अगर चाय उत्पादन की बात करें तो दुनिया का 49% चाय चीन में पैदा होता है। भारत इस सूची में दूसरे स्थान पर है, जहां 25.5% वैश्विक चाय का उत्पादन होता है। लेकिन एक रोचक तथ्य यह भी है कि “चाय” शब्द की उत्पत्ति भी भारत में नहीं हुई। इसका मूल चीन में है, जहां से यह शब्द भारतीय भाषाओं में “चाय” के रूप में आया।

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भारत में चाय पीने की आदत अंग्रेजों के ज़माने में शुरू हुई थी। उससे पहले यहां के लोग काढ़ा पीते थे—खासकर बीमारियों के दौरान। कोविड काल में काढ़ा पीने का चलन फिर से दिखा। अंग्रेज जब भारत में आए तो अपने साथ चाय भी लाए। धीरे-धीरे यह लोकप्रिय होती गई और आज देशभर में हर गली-नुक्कड़ पर चाय मिल जाती है।

गांधीजी ने चाय के इस बढ़ते चलन का विरोध किया था। उनके लिए यह औपनिवेशिक प्रभाव का प्रतीक थी। भारत की चाय दुनिया की बाकी चायों से अलग है क्योंकि यहां चाय में दूध, मसाले, अदरक, इलायची आदि मिलाकर बनाई जाती है। जबकि पश्चिमी देशों में अधिकतर लोग दूध के बिना चाय पीते हैं।

1830 के दशक में जब अंग्रेजों ने भारत में चाय बागान शुरू किए थे, तब उन्होंने भी काली चाय पीना शुरू किया था। लेकिन भारत में दूध और मसालों की उपलब्धता और स्थानीय स्वाद की प्राथमिकता ने दूधवाली चाय को लोकप्रिय बना दिया।

हालांकि, अब विशेषज्ञ इस चाय को लेकर चिंता जता रहे हैं। अमेरिका की ब्राउन यूनिवर्सिटी की एक रिसर्च बताती है कि दूधवाली चाय के हर कप में औसतन 40 मि.ग्रा. कैफीन होता है, जो नींद की गुणवत्ता को प्रभावित कर सकता है और दीर्घकालिक बीमारियों का कारण बन सकता है।

भारत में चाय की खपत कम जरूर है, लेकिन यह अब एक लत बनती जा रही है। 2019 की एक रिपोर्ट बताती है कि उम्र के साथ-साथ लोगों की चाय की मात्रा भी बढ़ती है।

जो लोग मानते हैं कि महिलाएं पुरुषों से ज़्यादा चाय पीती हैं, उन्हें जानकर हैरानी होगी कि एक ब्रिटिश एजेंसी के सर्वे में सामने आया कि भारत में दो या अधिक कप चाय पीने वालों में पुरुषों की संख्या महिलाओं से अधिक है।

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